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HISTOIRE ET GEOGRAPHIE
Du Kanem-Bornou au Cameroun moderne, une multitude d'influences tant historiques que géographiques. |
Pont sur la rivière Sanaga, à Edéa |
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pour l'heure, des marins se penchent sur le bastingage de la première caravelle et s'interpellent bruyamment : "L'eau bouillonne ! " Tout le monde accourt et, la remontée s'un seau plongé au cœur du bouillonnement aidant, les hommes s'aperçoivent qu'il s'agit de... crevettes : les eaux du futur Wouri, fleuve qui se jette dans la large baie de Douala, sont infestées de ces crustacés. Au point d'altérer la surface saumâtre des eaux limoneuses. Les portugais baptisent alors le cours d'eau "Rio dos Camaroes", la Rivière des crevettes. Ce nom restera au pays qui l'entoure, sous l'appellation, progressivement simplifiée, de "Cameroun". A l'époque toutefois, les rives du fleuve dépendent d'un grand empire, celui du Karnem-Bornou, qui s'étend du nord du lac Tchad jusqu'au centre du plateau de l'Adamaoua au Cameroun et jusqu'à celui de Baoutchi au Nigeria. Au moment où surviennent les Européens, un grand monarque règne sur cet État, Ali. L'empereur a étendu sa suzeraineté jusqu'à Kano au NIgéria et est en train de construire sa capital sur le fleuve Yo, a Ngazargamou. Lui et ses descendants protégeront les populations locales des assauts étrangers jusqu'au milieu du XVIIe siècle. Mais lorsque Idriss III meurt en 1617, s'éteignent avec lui les derniers feux du royaume forestier : viennent les beaux jours de ses homologues nordistes, royaume du Mali d'abord, puis empire du Songaï, empire du Soudan enfin. Cette force montante pénètre au Kanem-Bornou via un peuple vassal, les Foulbés. Issus du pays haoussa, ces derniers 'installeront au nord des actuels Nigeria et Cameroun en repoussant le Fangs-Betis plus au sud. A l'ouest, adossés aux montagnes, Bamilékés et Bamouns résisteront... ce, tandis que la colonisation européenne prend de l'ampleur. Les Hollandais d'abord ont chassé les portugais de la région en 1641 et pris pied à Sao Tomé. Ils y perpétuent la traite des esclaves, ouvrant des comptoirs dans les régions de Douala et de Bonabéri. Les français et les Anglais les contraignent a quitter les lieux en 1732. A partir de 1810, les Anglais aident les population à combattre la traite, et des missionnaires protestants s'installent autour de l'estuaire du Wouri. Victoria est fondée... En 1884, les britanniques ayant refusé d'assurer la protection de la région, des chefs locaux signent un traité avec une entreprise allemande, la société Woermann, bien vite relayée par l'administration germanique. Laquelle se hâte également d'occuper tout le Cameroun... Après la première guerre mondiale, la Société des Nations, ancêtre de l'ONU, confie le Cameroun occidental aux Anglais et le Cameroun Oriental, beaucoup plus vaste aux Français. Situation qui perdurera, sous une autre forme juridique (tutelle et non plus mandat), jusqu'à l'indépendance, proclamée le 1er janvier 1960 par Ahmadou Ahidjo, alors Premier ministre du territoire.
Histoire et géographie riche en influence. La géographie du Cameroun moderne n'est pas moins riche en influence, cumulant, sur près de 500 000 km2, reliefs élevés, plaines immenses et littoral conséquent. La forêt dense cohabite ici avec le Sahel ; les pluies équatoriales peuvent l'inonder quand, au Nord, les villageois scrutent le ciel en espérant ses dons humides ; de petits éléphants sournois peuvent terroriser les forestiers quand leurs lourds cousins des savanes aplatissent sans vergogne des kilomètres de piste sauvages... A l'Ouest dominent les montagnes volcaniques, emmenées par le majestueux mont Cameroun. Un mont qui, comme le pays, n'étale pas insolemment sa puissance : ses 4095m reposent en effet sur une très large base qui en atténue l'effet de grandeur. En descendant vers l'Est et le Centre, on trouve ensuite une zone de hauts plateaux appelés "barrière de l'Adamaoua", zone intermédiaire entre la forêt et le Sahel, propre à l'élevage. Le Nord est chaud, pauvre, pays de l'Harmattan parsemé de collines pelées dont les fameux monts Mandara. mais aussi pays de légendes, de celles que la contemplation d'une portion de l'infini à tout temps inspiré aux poètes... Et puis il y a l'eau, les près de 1000 km de la Sanaga le Nyong, navigable sur plus de 250 km, le Ntem, le Wouri déja nommé, la Cross River, la Kaeï, réunion de rivière issues du bassin du Congo tout comme la Ngoko ; puis la rivière Bénoué, affluent du NIger, et aussi le capricieux Logone, abandonnant en saison sèche ses poissons dans de toutes petites poches d'eau... Sans compter les lacs, à commencer par le lac Tchad, mais aussi les lacs de cratère, Barombi, Tison; Mbaleng... Et sans compter le bord de mer, l'ouverture économique en même temps qu'une douceur de vivre quasi antillaise, le pétrole au goût puissant venant relayer la finesse des chants d'eau douce dans les palais des gastronomes nationaux...
Une diversité climatique et agricole Le climat se ressent bien sûr de cette diversité. Yaoundé, à 1200-1400 m d'altitude, ne dépaysera pas l'Européen. Sinon par son relief, tout en creux et bosses. Au contraire de Douala, souvent très chaud, presque toujours humide mais où nul plan incliné ne vient contrarié l'avancée des marcheurs. Même contraste entre Ngaoundéré, au nord des hauts plateaux, et Garoua, non loin du lac Tchad. Sauf qu'en montant vers le nord, on perd l'éternelle moiteur équatoriale. Ici, l'humidité est saisonnière, désirée. Au final, le pays est complet dans le registre tropical. Autorisant toutes cultures, hébergeant toutes les faunes. Associant les plantes d'univers parfois opposées, comme les pommes de terre et oignons d'altitude aux cultures de bas-fond, plantains, maïs, tomates... Cumulant le café, le cacao, l'ananas, le palmier à huile... Mêlant le zébu et la chèvre au porc-épic et au crocodile dans la gastronomie locale. Un peu moins de 16 millions d'habitants s'égrènent tout au long des quelque 1 200 km qui sépare la frontière du lac Tchad de celles, au sud, de la Guinée Équatoriale, du Gabon et du Congo, socles d'un pays comme enchâssé entre le Nigeria à l'occident, le Tchad et la République Centrafricaine à l'Orient. Commerçant, le Cameroun a parsemé ses frontières de villes-relais où se déversent quotidiennement des tonnes de marchandises : Kyossi pour le Gabon et la Guinée Équatoriale, Moloundou pour le Congo, Garoua Boulaï pour la RCA, Béka, Mogodé, voire Fokotol pour le Nigeria, Kousseri mais aussi Yagoua pour le Tchad... Des jeunes, de moins jeunes, des femmes et des hommes y négocient en gros les productions -ou les achats- de tout pays, rassemblées en un réseau extraordinairement dense de petites et moyennes cités, Maroua, Ngaoundéré, Garous, Kumba, Nkongsamba, Edéa, Bertoua... Dominent deux "millionnaires", Yaoundé, la capitales administrative qui dépasse aujourd'hui le million d'habitant ; et Douala, le grand port et la capitale économique, une fois et demie plus peuplée.
Histoire et géographie riche en influence L'ascendant rural est indéniable. "Je suis une paysanne, dit cette hôtelière au représentant en viennoiserie venu lui vanter la qualité de ses produits. L'endroit où mon argent est le plus sûrement placé est dans ma poche !" Avant de regarder les croissant et pains au chocolat avec méfiance. Et de passe commande : comme l'immense majorité de ses compatriotes, la femme est allée à l'école, elle a vite vu le parti qu'elle pouvait tirer d'une qualité amélioré de ses prestations... De ces ruraux émerge aujourd'hui une classe moyenne, plus érudite, plus entreprenante. Mais qui, comme les Anciens, ne décide rien sans réfléchir et associer des tiers à ses réflexions. On débat beaucoup au Cameroun où quelques lenteurs, telle celle des privatisations, font penser faussement que les décisions importantes sont généralement repoussées. les gens se sont adaptés à la crise de la fin des années 1980. Une crise grave, qui vit parfois baisser de plus de 50% les revenus de certaines catégorie de travailleurs. Peu de mendiants aujourd'hui mais le premier pays africains à s'être lancé, avec un très grand pragmatisme, dans une politique d'intégration de son immense secteur informel. Et au final, un pays qui est devenu le plus riche de la zone franc. sans ostentation... "Beaucoup d'entre nous se souviennent..." Ce jeune cadre supérieur n'a pas connu les troubles qui, au lendemain de l'indépendance, opposèrent des Camerounais entre eux au nom de leur origine. mais il a été comme vacciné contre le sectarisme, les affrontements qui ensanglantent une partie du continent jouant à cet égard le rôle d'une sorte de rappel médical contre ce mal funeste. le pays "a déjà donné" pourrait-on dire et recherche l'enrichissement mutuel plutôt que la différenciation dans la mixité de ses nombreuse cultures d'origine. Se serait-il d'ailleurs et autrement soumis avec tant de calme à la cure drastique d'amaigrissement économique à laquelle le mena la déroute du système financier au milieu des années 1990 ? Sans heurts ou presque, le Cameroun a d'ailleurs progressivement renoué avec une démocratie que les tensions provinciales avaient mise un temps sous le boisseau. C'est, dès 1986, la pluralité des candidats au sein du parti unique le Rassemblement Démocratique du Peuple Camerounais (RDPC). Aux élections législatives de 1988, les deux tiers des députés élus sont ainsi des nouveaux venus. Deux ans plus tard et alors que des soubresauts ethniques doivent encore être maîtrisé, y compris au sein de l'armée, le Président Paul Biya achève la démocratisation complète du régime. Les législations d'exception de 1962 sont supprimées, la liberté de la presse est instaurée et, le 19 décembre, la liberté d'association est promulguée : le multipartisme est ainsi de retour. Dès lors, les élections seront toutes pluralistes. Paul Biya l'emporte en 1992 contre John Fru Ndi, le RDPC emporte les élections municipales de 1996 et les législatives de 1997, le Président gagne à nouveau l'élection présidentielle en 1997, le RDPC remportant pour sa part les municipales de 2001 et les législatives de 2002. Le Cameroun comptera jusqu'à 170 partis politiques et plus f'une cinquantaine de journaux dont les éditoriaux seront souvent d'une extrême violence à l'égard du président et de la République et des membres de son gouvernement. |
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